第四十二章 海中之影（3/5）

阮元心中不禁暗暗一动，仔细看时，两个影子似乎正是船舰之型，只是帆桅之间，与寻常中国船只大异，船头处两个尖角高高翘起，比国内寻常帆船的船头，要长处很多。

这影子形状，远出于寻常帆船之上。阮元自幼在扬州生长，南京、镇江也曾到过，见过一些大船，却也不及此等庞大。而且，长江上虽然也有一些大船，可普遍笨重迟缓，不能进深水，只能在江中做观赏之用。

可之前那位使臣却说，这两艘大船在大海里航行了一年之久……

前思后想之际，阮元也不觉暗自诧异，只是浓雾未散，却也看不清大船真实样貌。

这时使团一行，也已经渐渐上岸，走到了迎见使面前，当先的两个使臣，也是窄袖衣衫，服饰华丽，看来即便在英吉利国中，也是极有身份地位之人。后面另有十余个使节团成员，站成两排，两个主要使臣均是白色垂肩批发，只是细细端详起来，也只是中年样貌，并不甚老。二人一个脸方，一个脸尖，脸偏方的使臣位置稍后，想来他是副使，而尖脸人是正使。

只听先前那位中国人样貌的人，指着正使说道：“这位是英吉利马戛尔尼伯爵。”，又指着副使道：“这位是斯当东男爵。”其实英国爵位，与中国大不相同，也难以一一对应，只得自亲王以下，按公侯伯子男的顺序排列。好在清使这边，也不在意细节，金简见过了马戛尔尼，而松筠则对着斯当东作揖成礼。

看着成礼已毕，金简只觉已比预期多消耗了大半日，心中焦躁之情，又再浮现。也不问那中国人样貌的人什么姓名，只用眼睛一横，道：“你告诉他们，此间风大，不宜久留，前面便是塘沽镇，就先到那里歇息，至于礼品，先搬上来，再运不迟。”他素来自诩外戚，虽然在乾隆面前不敢大声言语，面对这些无名之人却往往不屑一顾。那中国人面貌之人自然也知道规矩，便将金简之言译了，让两位使臣再行商议。

忽然后面使节团成员中走出一人，道：“各位大人，我等此番前来，携带礼物甚多，其中有一件‘天文地理音乐钟’，只有在大广场上，才能安装使用。听闻贵国京城西北，有一座夏宫，地面颇大，能否让我等将此钟移至夏宫之处，并就地安装？”他说的是英语，清朝方面自然无人能懂，又得那位中国人面貌的使者再行翻译。欧洲人所谓北京夏宫，即是圆明园，这人此次也颇为机灵，成功翻译了这个词语。

金简之前听闻英吉利使团入觐，还未到达广州，便要求清廷破例，在天津卫迎接，心中早已不满，自古皆是四裔之国，依天朝礼仪朝觐，怎么到了英吉利这里，就要反过来了？如今听这人言语，竟又是“国朝惯例”所无之事，不由得暗骂了句：“没规矩的东西！”

可表态工作还是要做的，金简也只好回道：“此事国朝惯例所无，我要先行请示皇上，再做决定。皇上眼下去了避暑山庄，不在京城，想来需些时日。但也不忙，皇上生日在一月以后，你等先到京城歇息，再听皇上定夺不迟。”那人如实译了，使团诸人也并无异议，金简做了个手势，转身便走，一行人也渐渐开拔，向塘沽镇去了。

阮元看金简做了手势，也只好和他们一道转身离去。这时的海面，浓雾仍未散尽，阮元直到离开海边，也没看清英吉利的大船是什么样子。

一行人渐离开了大沽口，向着北京方向而去。阮元作为第二副使，主要任务是陪同马戛尔尼、斯当东以外的英国使团成员，先前那位要求在圆明园安装“音乐钟”的使团成员，是使团里的主计员，名叫约翰.巴罗，日常便称为巴罗，难得的是，他居然与阮元同岁。