第二章 西山客（1/5）

深秋的萧瑟吹黄了临阳境外三百里的漫山遍野。多月前，一股强烈的南风裹挟着从北境席卷而来的沙尘，扰得湘州一带的百姓不得不闭门谢户，乡间无人劳作。正值秋冬轮替，湘州全境的农田又被突然袭来的一场冰雹打得支离破碎，数十里的庄稼青黄不接，没有庄稼便无法喂养家禽，多月无收也无法供给数万百姓的口粮。再加上这黄沙袭扰，更逼得州内百姓不得不大量外逃。

这一骤然来袭的自然灾害迫使大俞境内出现了第一次小规模逃荒，自湘州邬县到桃阳县，绵延十里，沿路皆是湘州百姓拖家带口，牵车引畜南下避难，往最近的一个大州南靖去寻活口；然而路遥途疏，离南靖最近的桃阳县都要骑马走上十来天，这人流当中妇孺孱弱，幼子饥瘦，就连壮年男子也食不果腹，叫苦不迭，不时有人倒下便再没起来。此等景象不似战乱令人忧惧，却尤胜战乱之绝望，教人看了心碎异常。

再说那南靖州都会易城主事裘让获知连月有外乡灾民涌入，且有愈演愈烈之势，恐拖累州内数千南靖百姓的生计。里面是人人自危的南靖百姓，外面是数百濒临崩溃的湘州灾民，裘让一时间竟不知如何是好，修书呈禀了京城，回信只怕还得有些时日才能递到手中，只得自封城门，派兵严守城关。灾民无辜，却见官府闭门此举，心下绝望又愤怒，当中有忿者，纠结了一干灾民，企图强闯入关。裘让闻之大惊，遂派兵捉拿匪徒。

官府用强硬手段防堵灾民入关已是令百姓不满，现在又要派兵捉拿走投无路，奋力活命的可怜乡亲，更是惹得州内外民众怨声四起。更雪上加霜的是，自灾民入关后不久，南靖多城安防皆有提升，然盗抢，走水，骚扰民妇等不安事件数量却见上升态势，裘让身为易城主事虽有心为民，却也无计可施，上头的指令迟迟不来，州里的情况却越发令人慌乱。近两月来，南靖多地有群众聚集抗议官府强硬手段，虽多有趁乱闹事的不法之徒，除开好言相劝却也别无他法，裘让心知抓捕为灾民请愿的州内百姓只会激起更大民怨，到时只怕自己这易城主事也会被就地正法。裘让两难之下，只得在府衙内闭门不出，凡事消极应对。

是夜。月朗星疏，萧风瑟瑟，四下俱寂。

易城主事府衙外悬挂的两盏灯笼在风中摇曳了两下又止住了，门前一圆脸看守向后瞥了一眼，又打了个呵欠。见四下无人，肠中又无果腹，遂唤了对面值守道：“咱轮了值去搓一顿？”“不搓了，我家闺女今天生辰，得赶着回去吃口长寿面。”第二个值守搓了搓冻僵的手，笑了。圆脸兵一听，怪道，“嗨，侄女儿生辰也是大日子，怎么不和我知会一声，得去”话到嘴边，耳朵一动，忽觉头顶上一阵疾风掠过，随着一声“呼啦”，圆脸兵心下暗叫不好，提溜起手里的家伙什转身就往府衙内跑，一边跑一边喊：“有人闯门！快来人！”紧跟在身后的第二个守卫猛地抬头一看，就见月光下，夜色深沉之处，有黑影如秋日落叶般轻盈地落在了北面屋顶上，踩着砖头，步步生风，马上就要落到裘主事所在厢房顶上了。

夜里的寂静被这一声叫喊打碎，不一会儿四方院内便悉悉索索聚了约摸五个手拿兵刃的军士，个个都神智未醒却咬牙切齿，想看看是哪个不知好歹的敢扰了他们的清梦。

众人目不斜视地锁定了房檐上的不速之客：那身形修长的黑影在深沉的夜色中，被月光照得全身发出幽幽的青光，本是秋夜微凉，那影子在月色下就那么伫立着，教人摸不清黑影的企图，只是越盯着它看，便感到周遭空气越发冷厉，像极了凛冬时分的塞外北地。登时周围升起一阵浓重的紧迫感，敌不动，我不动，守卫们呼着白气，瑟瑟地与那黑影两相僵持着。

此时，主厢房门吱呀一声开了，裘主事披着衣服走了出来，见守卫们这阵仗，也不惊慌，许是知道这乱局之下，总会有些所谓高人想要为民做主，除掉自己这个“昏官”。他走下台阶，朝着那房顶上投下的人影做了个揖，道，“敢问是何方壮士，深夜到访，不如里厢一叙？”

仍是无言。

裘让见状也不动气，胡须一捋，再道，“壮士孤身一人，能越过衙内守卫，悄无声息地落在我房梁上，必然是极好的身手。而既然现在裘某安然无恙，说明壮士并非是想去我性命。不如请壮士移步，裘某命人备上好茶，与壮士堂下相见。”

僵持半刻，守卫们恼极了这黑影目中无人的姿态，正嚷嚷着要拿它，黑影身前白光一闪，只见一个快速飞来的物什拖着尖锐的呼啸刺破空气，直直地打入了院中的泥土，镇住了院中一干人。其中一个俯下身捡起来，拿到光亮下一瞧，顿时惊呼：“是飞哨翎！”众人闻之，皆露出惊异神色，“什么？”“难不成是传说中的那个”裘让一听，拿到手中一瞧：这是一支食指大小的兵器，小巧玲珑，做工别致，形似江湖侠客常使的飞刀，中间刻有孔雀羽毛形状的空洞，有哨口似的尾部，通体黑灰无光。再看这物什刀口细长，无疑是锋利无比，以强大腕力打出，五步之外必能夺人气血；而尾部哨口又能发出尖锐的呼啸，像极了官府所用的响箭，是以十里范围内相互知会为用。

这融杀人与惊哨为一体的暗器，不知是何人所有？有手下近前在裘让身边低声耳语一番，罢了，他望着还在原地未挪半步的黑影，更加恭敬地做了个揖，“原是人称‘蜀南飞侠’的公子懿，传闻大侠乐善好施，连月来自湘州南下，劫富济贫，救灾民于水火，令人敬仰。不知今日到此，有何指教？”

黑影闻罢，跃下房檐，脚步轻盈地落在了地上。此等轻功，守卫们看在眼里，又是一惊。

“既然知道我，那无需多话，‘飞哨翎’一出，即是向尔等发出警告，明日若不大开城门放灾民入关，释放被关押灾民，这‘飞哨翎’便是尔等的催命符！”黑影声音低沉，头戴宽大的夜行斗笠，教人看不清面貌。裘让正要上前说情，黑影一个蹲跳，敛了身形，轻盈一跃，纵身飞上了房檐，嗒嗒嗒几步，便翻过了府衙外墙，消失不见。

第二日寅时。

南靖州与湘州之间的城门悄然开启。三个月来，苦守在关外的灾民们第一次听到了除了啼哭，哀嚎之外的声音。那是沉重的城门机关启动的声音，缓慢地，一点点张开了它迎接的双臂。南靖州都会易城的繁华街市，街道上的人来人往，空气里饭食的香气，向着面黄肌瘦的灾民们扑面而来。人们都疯了，使上了平生的气力朝着大门里的世界冲去。看到酒楼就抢食，看到裁衣馆就抢布匹，看到粮店就抢米。轰然间南靖州都会易城一片混乱，动荡与不安甚嚣尘上，大有灾荒蔓延之势。此景持续数天之有，城中秩序大乱，本有心庇护灾民的百姓此刻惊异于暴民山河奔涌之势，纷纷闭门不出，躲避这场洪流。

暴动后的第四天，不出裘让所料，身为易城主事的他被灾民队伍夹杂着好乱分子从府衙里揪了出来，城内官兵见此架势根本招架不住，暴民队伍一路未见抵抗便将这位朝廷命官拉到了菜市口示众。众人褪其衣物，剪其髯须，围观人群当中，却不知有谁，扔来一块石子，正中裘让前额，令其登时头破血流，狼狈异常。主事的倒台，意味着易城失去了主心骨，也向南靖州内各城传递了强烈的信号：这场灾祸，绝不会在易城终止。

一时间，繁华安定的南靖州内暗潮涌动，旭日升平之外，是遮天蔽日的乌云滚滚而来。

“万香亭”，一发髻高竖，身穿白玉锦袍，足登墨色云纹靴，手握一柄二尺短剑的眉清目秀的公子站定在一家人来送往的酒楼门前一字一顿地念着门上的牌匾，话毕，还咂了咂嘴，撩起长衫下摆走了进去。堂里人头攒动，推杯问盏之声不绝，“菜饭飘香，酒色怡人，是个好馆子！”翩翩公子赞叹道。“哟呵！谢公子美言，请上座！”满面油光的店小二不知从哪儿跳了出来，吊着嗓门，恭敬道。小二领着公子落座在进门右边的窗下，倒是个好座，临窗又靠墙，角度正好能将酒楼一层全貌粗略无余。“小青椒炒肉，清炒时蔬，少放油。”这公子年纪轻轻，吃得倒是挺素。“得嘞！”小二吆喝一声便佝偻着退去了后厨。

公子放下短剑，端起香茶放在唇上闻了闻，打量着这满堂的食客。“本是等上头拿主意，邑臣还没跑到呢，却听闻城里已经乱作一团，为时晚矣！”“可不是嘛，都说那公子懿除暴安良，为民请命，赈济灾民，结果却是个引祸作乱的主…”这厢一桌食客四五人，有人说到‘公子懿’三个字，忽地压低了音量。“可消说呢，这厮也太大胆了，还敢冲撞太子殿下的名讳…”啪！几个人正谈天侃地，那翩翩公子突然暴起，就近拎起其中一个讲话的，“你说什么？”

四下皆惊，纷纷停下手中的动作，望向这边。邻座食客也被其突如其来的暴怒怔住了，“臭小子你疯了！”

“你说，什么叫引祸作乱的主？”那白脸公子脾气倒是真大，未被周围人的目光击退。

“几位，几位！”店家赶忙从柜台后面几个箭步冲上前，陪笑道，“几位有话好说呀！都是常来常往的贵客，何必动气呢！”说着又一挥手，朝着酒楼内众人道“各位海涵，海涵！“这才把事态控制住。接着又转回头来，笑道，“几位客家，这顿酒食今儿个算在小店账上，还望几位切莫动气，切莫动气。”说着边将邻座食客和那公子都请回了座位，自己也顺势坐在几人身边。